Los Congos
Los Congos es una cultura,
género musical y baile Afro-colonial concentrados principalmente en la Costa
Arriba y Costa Abajo de la Provincia de Colón,
en la República de Panamá, que se
caracterizan por una expresión violenta y erótica al bailar, y además asocian
casi siempre una especie de representación mímica y teatral, que tiene como
temática episodios históricos del infame comercio negro, de la esclavitud y las
consiguientes rebeliones negras durante los tiempos de la conquista y del colonialismo. Así mismo es considerado el
género y baile de tambor más antiguo del Istmo de Panamá.
Origen
Desde 1514,
comenzaron a llegar negros,
traídos de África Occidental,
para trabajar en las plantaciones de Panamá. A partir de 1523, se sistematizó
el arribo de hombres y mujeres venidos de Angola, Camerún, Guinea y del Congo, principalmente. La presencia de este
factor étnico determinó los rasgos musicales-culturales básicos del pueblo
panameño. Con los negros llegaron sus cantos, sus instrumentos y sus bailes,
otorgando un perfil reconocible al arte nacional. Fueron numerosas las
sublevaciones de esclavos, muchos de los cuales huían para establecerse en los palenques,
bajo la guía de figuras legendarias como Bayano, Antón Mandinga o Domingo Congo. Esto produjo un hecho determinante en el posterior desarrollo
de las expresiones culturales de origen africano: la concertación de un tratado
de pacificación en 1607, que otorgó cierta libertad, aunque con restricciones,
a miles de antiguos esclavos; una nueva situación de amplios sectores negros en
el plano social. La música folclórica y popular del istmo estuvo
teñida, en adelante, por este hecho histórico de suma trascendencia.
Dispersión geográfica
La mayoría
de los practicantes de la cultura Congo viven en la Provincia de Colón,
en la costa arriba y la costa abajo de esa provincia. También hay congos en El Escobal,
a las orillas del lago Gatún, en La Chorrera,
y también en Chepo, en la Provincia de Panamá.
Los primeros Congos eran venidos de Palenque, pueblo de Costa Arriba. Ver Imágenes 1 y 2 de Portobelo Abajo.
Imagen 1. Mapa Turístico del Pueblo de Portobelo
Imagen 2. Vista del Pueblo de Portobelo y su aportación a la cultura e historia de Panamá.
Ejecución y pasos básicos del baile Congo
El congo se
realiza descalzo, por la relación del negro con la tierra.
La danza,
una mezcla de movimientos, percusión y sonidos fuertes, colores, vestidos y
máscaras, mitos, magia y cantos, son una muestra ferviente de las antiguas
raíces africanas que han sobrevivido a través de incontables generaciones,
preservadas hasta nuestros días a través de una de las tradiciones más
representativas de la provincia de Colón, donde la población es
predominantemente afroamericana. Los movimientos del hombre y de la mujer negra
son propios de su naturaleza. El baile congo es un conjunto de movimientos
propios de cada uno, los cuales no tienen un orden específico, más bien son
intrínsecos en cada persona que desarrolla el baile; algunos lo hacen con
sensualidad, otros con sentimiento, con expresiones muy particulares, con
mensajes de vida, rememorando situaciones, con religiosidad, con alegría, con
tristeza, con dolor, llenos de vida, con pesar, en forma de juego, de manera
espontánea, con naturalidad, con ritmo.
El estilo
del baile es básicamente improvisado, aunque ciertos pasos y posturas del
cuerpo caracterizan la coreografía. Sin embargo, no hay ninguna secuencia
fija o predecible. Intuitivamente, las parejas se responden, componiéndose en
un baile, que resulta en movimientos perfectamente sincronizados y los gestos
no planificados. La interacción ocurre con una velocidad y coordinación
asombrosa. El juego de amor masculino – femenino es abierto, franco, erótico y
enlazado con un espíritu de juego y exageración. Las señoras bailan tranquilas
y serenas como si estuvieran en trance. Con pequeños pasos, ella se mueve
hacia el tambor, sus hombros, brazos y cabeza queda casi sin movimiento. Solo
los movimientos de las caderas son claramente observables, con la dobles de la
falda invita a su parejas a acercarse. Si él acepta el reto y se le acerca,
ella se retira con prontitud, se voltea y sigue en otra dirección.
Formación Instrumental del Baile Congo
Generalmente
se utilizan cuatro tambores que pueden variar en número según la costumbre del
lugar. Estos tambores son:
La Caja
Es el tambor
que lleva el compás. Hecha de duelas (tablas en
forma curva), es un instrumento cilíndrico hueco, confeccionado de madera
cubierto con cuero, y tiene parches por sus dos lados, tocándose con dos
bolillos o palitos.
Tambor de
Balso repicador
Suele estar
pintado de negro y blanco. Es un tambor de forma cilíndrica, de sonido agudo,
revestido con cuero de varios tipos de pieles, siendo la preferida la de tigre,
amarrado con cuerdas y cuñas que le dan tensión al cuero. Generalmente es el
que adorna la melodía de percusión con
su repicar en contratiempo.
Ver
Imagen 3 Abajo.
Imagen 3. Tambor Balso Repicador
Tambor de
Balso pujador
Está
igualmente pintado de negro y blanco, y es un tambor de cuña de sonido grave,
con forma cilíndrica. Es el que puja sin variar, de la misma constitución del
repicador, sin embargo es un poco más grueso con relación al primero
Modalidades
Entre los
Congos hay dos tonadas:
·
La Tonada llamada Corrido que es
un compás 2/4.
·
La tonada llamada atravesao,
tambor congo o terribles, que es compás 6/8.
Personajes del baile Congo
Los personajes
que figuran el Drama del Congo son:
·
La Reina: es la
autoridad más alta. Sale durante la fiesta vestida con una falda amplia o pollera sencilla, una blusa parecida a
la de la pollera, y lleva sus pies descalzos como todos los demás personajes
del drama. Representa a la mujer fuerte que guió al éxodo y administró el
gobierno y la justicia en el establecimiento fugitivo o palenques en la selva.
Ver Imagen 4 Abajo.
· El Rey: esposo de
la reina. Lleva una corona vistosa, bastón de mando y faja de color con
insignias. Viste pantalón negro con una pernera remangada, camisa blanca y
corbata con el nudo hacia atrás. Representa al señor de la guerra, de la
estrategia y de la economía. Ver Imagen 5 Abajo.
· El Diablo: con una
presencia muy realista, vestido de malla roja, con cuernos y uñas, cola, alas y
disfraz, trata de llenar su cometido que es aterrorizar a la gente y ayudar a
mantenerla sometida. Fue el gran auxiliar del amo y del catequizante. Ver Imagen 6 Abajo.
· Las Mininas: son dos
niñas, con vestidos distinguidos y coronas, grandes bailarinas, personajes de
adorno en el séquito real.
· El Cazador: con
atuendo significativo, simboliza la inteligencia de las milicias y el verdugo, especializado en la caza y
acusación de espías y traidores.
· El Pajarito: es el
príncipe, viste una túnica corta amarrada en la cintura, con mangas rojas y
oscuras. Como pajarito lleva una pluma simbólica de color vino, y como
príncipe, una corona. Representa al negro arriesgado que explora el campo,
descubría al adversario, atisbaba sus movimientos y señalaba a los fugitivos el
lugar más seguro para establecer sus palenques.
· El Matuanga: es el
nombre que se le dio a un capitán de congo; cuando los congos entran en
disputas llaman a su jefe o matuanga.
·
La Cucamba: se viste
como un atún y lleva una máscara con pico.
· El Horasquín: es un
insecto vestido totalmente con hojas de palmeras. Hace el mimo de Juan de Diosito,
es hermano de pajarito, también príncipe, es el edecán o guardaespaldas de la
reina, viste igual que el pajarito y es como él un furioso bailarín.
· El Esclavo: es un
negro desarrapado, representa el último grado de miseria física y moral a que
llega un esclavo. Lo lleva un amo encadenado y le da latigazos constantes.
· El Agarrado: es un
personaje que se distingue por llevar una soga en la mano y se hace acompañar
de uno o dos esbirros, con ganchos en las manos, llevando delante a algún
prisionero. Representa a la temible autoridad policía.
·
El Filibustero: se usa
para designar el sujeto extranjero o turista.
· El Barrecontó: es un
personaje que siempre va cargando objetos en las manos o prendidos en la
cintura. Representa al piquete de negros encargados de aprovisionar a la hueste
de útiles y abastecerla de alimentos, hurtando, asaltando y arrasando a los
pueblos no congos durante la lucha.
·
El Letrado: es un
personaje que pocas veces aparece. Representa al negro entendido en las leyes
congas y sirve de consejero al rey. Es él quien conoce los secretos del reino.
· La Turba Raza:
representada por mujeres y hombres negros. Los hombres visten de mamarrachos,
semidesnudos, con palos, ramas, oriflamas, máscaras, rostros pintarrajeados de
negro y blanco. Las mujeres por su parte, visten decentemente, con telas
brillantes y van todas curiosamente tocadas con bellos racimos de flores que
llaman canitolenda. Todos, tanto hombres como mujeres, llevan nombres de
animales.
·
El Holandés: es uno de
los pocos personajes blancos, representa al amo, al negrero y perseguidor,
quien aparece atacando al negro.
·
El Padre o Sacerdote: representa
al catequizador.
·
El Arcángel: es uno de
los personajes irreales o imaginativos con el cual se halagaba a los esclavos,
asegurándolas su protección contra el temido lucifer si eran sumisos.
Personajes del Baile Congo:
Imagen 4. La Reina Congo
Imagen 5. El Rey Congo
Imagen 6. El Diablo
Vestimenta
Los vestidos
de los congos están llenos de colorido, lo que representa la belleza de la
naturaleza. Las mujeres utilizan una pollera de dos piezas, camisa con arandina
y un pollerón hecho de retazos, además de flores en la cabeza y collares de
cuencas o caracoles. La reina, entretanto, se diferencia con una corona hecha
de latón y otros materiales llamativos. La mujer viste pollera montuna
colorida, y luce maquillaje y las flores en su cabello.
Los hombres
utilizan la ropa al revés y vieja, sombrero de estopa de coco adornado con
plumas, conchas, espejos o cuencas, y se pintan la cara con carbón en símbolo
de rebeldía. El rey o Juan de Dios usa una corona más pequeña que la de la
reina. Las cuerdas y listones aluden a las cadenas de la esclavitud y los
objetos queridos se guardan con bolsas grandes que se usaban para períodos de
fuga de los españoles. Se complementa la vestimenta con sombrero cónico y
bastón dando un efecto paródico.
El pajarito,
pintado con carbón, usa sombrero de estopa de coco y plumas, lleva una muñeca a
la espalda y suena incansablemente un pito que a todos ensordece. El diablo,
por su lado, aparece cuando cantan la tonada del “diablo Tun Tun”. Es cazado
por los ángeles para ser bautizado, lo que causa una gran corredera entre la
concurrencia.
Variantes Regionales
Los Congos de la Chorrera
Del pueblo de Nuevo Emperador nos llegó, una danza un poco más organizada, también con influencia del Chagres. Esta no venía por el camino de Río Congo, Río Velázquez en La Chorrera, paraban en la casa de Joaquín Olmedo. En su organización traían un rey que era representado por el señor Miguel Beltran, la reina que era María Belén Gómez, consejero del rey o policía era Eduardo Bais, "Borrecontó" Modesto Barrios, "Pajarito" Roberto Gordón, el letrado Juan Sánchez, Hojasasquin estaba por Chale, estos congos se presentaron por 2 ó 3 años en La Chorrera.
Posteriormente
a ellos, se presentó la danza más organizada y de más lucidez, ellos venían de
la región del Lago Gatún de una comunidad que se conoce con el nombre de
"Lagarterita", el grupo era comandado por Pedro Castro y Patricia
Olmos de Castro; paraban en la casa que era propiedad del señor Nicolás Herrera
la cual alquilaban. En la actualidad esta casa es de Nena Martínez. Llegaban
siguiendo el camino de Lagarterita, Las Cruces, Río Trapichito, La Chorrera y
en su organización presentaban: la reina, que era el personaje principal de la
danza, iba vestida con una pollera sencilla, blusa blanca imitando los colores
sencillos de la pollera, pies desnudos como los demás personajes del elenco,
utilizaban una alta corona, representaba a la mujer fuerte que administraba
justicia. Juan de Dios: era el nombre del rey esposo de la reina llevaba corona
vistosa, bastón de mando y faja de color con insignias; vestía pantalón negro
con una pierna arrollada, camisa blanca con nudo hacia atrás, acompañaba a la
reina en todas sus labores; representaba al señor guerra de la estrategia y de
economía. Pajarito: hijo de la reina y de Juan de Dios, era príncipe vestía una
túnica corta atada a la cintura, como príncipe llevaba corona y como pajarito
una pluma simbólica. En la escena es el personaje más inquieto iba sonando
constantemente un silbato, dirigía la danza en la cual él era el más endiablado
y era uno de los acróbatas que participaban en la danza. Juan de Diosito: era
un hermano menor de Pajarito, príncipe, también guarda espalda de la reina,
vestía igual que su hermano y era como un furioso bailarín. Las Mininas: eran
dos niñas hijas de la reina con vestidos distinguidos y coronas, eran grandes
bailarinas.
Actualmente
se considera una danza latente, porque no se practica.
Sub-Géneros
El Tambor
de la Cachimba o Tambor de Orden Portobeleño
La cachimba es una danza que cuenta con
grandes similitudes con el congo, pero la historia, el ritmo y el vestuario son
complemente diferentes.
La cachimba,
es una danza que imita los bailes de salón de las personas blancas, por esta
razón, es más pausado, delicado y elegante en comparación con el Congo. Se le
llama "cachimba", porque uno de los elementos que se usan al momento
del baile es un pipa, mejor conocida como "cachimba".
En la
cachimba, se utiliza el tambor hondo, tambor seco y la caja tamborera, esta es
la que marca el tiempo de la música. El baile es más lento, cuando va a empezar
se hace una pequeña flexión que es marcada por la caja tamborera (como especie
de reverencia) y cuando rompen los tambores comienza todo.
Durante el
baile, el hombre y la mujer pueden hacer como especies de cruces, pero para
esto deben estar de acuerdo y saber cuándo harán las caídas. Luego siguen
bailando, hasta que entre otra pareja y hasta que la cantalante aguante. En el
transcurrir de la danza se pueden hacer saludos, pero estos son más elegantes,
no tan espontáneos como el congo.
Actualmente
los que bailan cachimba, son grupos folclóricos, no los miembros de la costa,
(Portobelo), por que ha perdido popularidad.
